La crotte de cerf, que les chasseurs appellent « fumées », est un petit cylindre d’environ 2 à 2,5 cm, pointu à une extrémité et arrondi à l’autre. Elle est noirâtre en automne et en hiver, plus molle et agglomérée dès que l’herbe tendre pousse. Cet aspect, avec la taille et la fraîcheur des dépôts, permet de savoir si un cerf est passé et de ne pas la confondre avec celle d’un animal voisin.
À quoi ressemble une crotte de cerf
Les fumées du cerf élaphe sont des cylindres de 20 à 25 mm. Une extrémité se termine en pointe, l’autre est arrondie, parfois creusée en cupule : l’ensemble rappelle un petit suppositoire.
En automne et en hiver, les éléments sont noirâtres, durs et bien détachés, déposés en tas. Fraîches, elles brillent légèrement avant de ternir.
Quand les éléments se collent, ils forment des paquets de 4 à 5 cm de diamètre. C’est le cas surtout au printemps et en été, ce qui amène à la section suivante.
Fumées d’hiver et fumées d’été : pourquoi l’aspect change
Un cerf avale chaque jour 8 à 20 kg de végétaux, et la composition de ce repas décide de l’aspect de ses crottes. L’alimentation est faite d’environ deux tiers d’herbacées et d’un tiers de plantes ligneuses.
Pendant la mauvaise saison, l’animal se rabat sur les écorces de feuillus, les ronces, les herbes sèches, les mousses et les lichens. Ce régime fibreux donne des crottes sèches, compactes et séparées.
Au printemps et en été, l’herbe tendre et les feuilles riches en eau produisent des laissées molles qui s’agglutinent en grappes ou en galettes. Un même cerf peut donc laisser deux types de dépôts à quelques mois d’intervalle, sans qu’il y ait deux animaux.
Cerf, biche ou jeune : ce que dit la taille des laissées
La taille donne une première indication sur l’animal. Les crottes de biche sont arrondies aux deux bouts et de diamètre légèrement inférieur à celles du cerf, qui garde sa forme pointue d’un côté et creusée de l’autre.
Les jeunes déposent des éléments plus petits, mais la frontière avec ceux d’une biche reste floue. La taille varie aussi avec l’alimentation et le moment de l’année : mieux vaut s’en servir comme indice et non comme preuve.
Pour trancher, les empreintes aident davantage : celle d’un cerf mesure de 30 à 65 mm de large sur 40 à 80 mm de long, avec deux onglons nettement séparés.
Ne pas la confondre avec le chevreuil, le sanglier ou le mouton
Le chevreuil laisse des crottes à la taille d’un noyau d’olive, noires comme de la réglisse en plein hiver et souvent verdâtres le reste de l’année. Le guide d’identification des crottes de chevreuil détaille ces repères.
Pour trier les autres petits dépôts trouvés au sol, la page sur la différence entre crotte de rat et de hérisson aide à écarter les animaux de jardin.
Quelques critères séparent les gros animaux entre eux :
- Le sanglier laisse un dépôt compact et volumineux, sans forme cylindrique pointue, souvent près d’un sol retourné.
- Le mouton et la chèvre déposent de petites crottes arrondies, sans pointe, en grand nombre.
- Le cerf est le seul de cette liste dont les crottes ont une extrémité pointue et l’autre creusée.
Dater une laissée et repérer les autres indices de passage
Une laissée fraîche est brillante, sombre et humide, et elle garde sa forme. Plus elle sèche, plus elle pâlit et se fendille, jusqu’à se désagréger sous la pluie et les insectes.
D’autres signes confirment la présence d’un cerf : les souilles, mares boueuses piétinées où l’on trouve souvent des poils, et les frayoirs, jeunes arbres dont l’écorce a été arrachée par le mâle lors du frottis.
Plusieurs indices réunis sur le même secteur, crottes, empreintes et écorces, indiquent un passage régulier et non une visite isolée.
Des crottes de cerf près du jardin : que faire
Des fumées au bord du jardin signalent qu’une lisière proche sert de zone de passage ou de repas. Le cerf apprécie les cultures et peut abroutir les jeunes arbres ou arracher leur écorce.
Pour ramasser les dépôts, des gants suffisent, suivis d’un lavage des mains, comme pour toute déjection d’animal sauvage. Si le doute persiste, comparez avec les crottes de hérisson ou les crottes de crapaud, beaucoup plus fréquentes dans un jardin.
Contre les cervidés, une clôture d’au moins 1,80 m de haut est la hauteur minimale retenue par la ville de Wiesbaden pour les cerfs et les daims. Un manchon grillagé protège le tronc des arbres plantés hors de l’enceinte.
Les dépôts disparaissent d’eux-mêmes en quelques semaines. Ce sont les écorces arrachées et les pousses broutées qui restent visibles à la saison suivante.
